Willem-Jan

Willem-Jan was een bekende toneelknecht. Door zijn werk bij vele gezelschappen en theaters genoot hij landelijke bekendheid. Willem-Jan was nogal fors gebouwd, met zijn 2 meter en fors postuur kon je niet om hem heen. Willem-Jan was ook wat aan de onhandige kant, dat was wellicht ook wel de reden dat hij bij vele theaters en gezelschappen had gewerkt. Willem-Jan had een scheve arm, die, als je met hem aan de trekkenwand stond, je nog wel eens kon raken zodat er regelmatig collega's met blauwe ogen rondliepen. Willem-Jan was enorm sterk. Eigenlijk kon je hem een trek van 200 kg gewoon zelf laten hijssen, daar had hij geen hulp voor nodig.

Die ene keer dat Willem-Jan met een Haags toneelgezelschap binnenkwam staat nog bij mij in het geheugen gegrift. We moesten een stuk decor wat een deel van woonkamer voorstelde zo'n 2 meter naar achteren plaatsen om het te laten aansluiten op de rest van het decor. Het decor stuk bestond uit een hoek en moest door zes man verplaatst worden. De inspiciënt gaf instrukties en op drie tilde we het decor op en liepen naar achter. Behalve Willem-Jan dan, die zette een stap naar voren. Een grote kraak als gevolg, en een inspiciënt die droog opmerkte : "Jij ook Willem-Jan".

Die keer dat Willem-Jan het voordoek bediende bij een dansvoorstelling. Ondanks dat hij voordoek die voorstelling al de nodige keren had gedaan ging het toch regelmatig open en dicht had gedaan ging het ook vaak mis. Dan hing hij met paniek aan de intercom dat het doek vast zat, en wij hem rustig melde dat hij het andere touw moest hebben. Of wanneer het doek dicht moest, trok hij het verder open zodat de hele zaal zo het zijtoneel op kon kijken. Jammer dat daar net een paar danseressen zich aan het verkleden waren.

Willem-Jan moest altijd wat te doen hebben. Hij besloot, toen het decor eenmaal stond en het uitgelicht werd, de knijplampjes eens onder handen te nemen. Jammer dat hij dit alleen deed net in een deuropening waar iedereen langs moest.

Echt onvergetelijk was een changement bij een grote musical. Het slotakkoord was geweest, het doek ging dicht en alle technici moesten al een gek het toneel op om alles weg te halen. Dit moest heel snel, het doek zou meteen open gaan. Uit voorzorg had Willem-Jan geen taak. De inspiciënt van het Musicalgezelschap kende Willem-Jan langer dan vandaag. Toch ging Willem-Jan mee het toneel op.  terwijl iedereen deed wat er van hem werd verlang stond Willem-Jan midden op het toneel te kijken of hij kon helpen. Het doek ging weer open. Het publiek heeft die avond druk zitten bladeren in het programmaboekje, wie toch die acteur was die als eerste applaus kwam halen.